2000年5月牟其中在武汉遭公布，被判处无期徒刑。案由是1995年7月至1996年7月采取虚构进口货物事实的手法，从中国银行湖北省分行骗开信用证总金额8000万美元。承兑金额7500万美元，其行为已构成信用证诈骗罪，时年59年岁。 牟其中曾经在中国商界创造过“罐头换苏联飞机”，“放俄罗斯卫星”等“神话”，他的真正兴趣不在企业而在政治。他自己说自己是一个“三不像”：半个经济学家加半个社会学家加半个企业家。 首先他的确是一个企业家。 他创办的南德集团一度是中国最著名、发展最快的私营企业，他所从事和扩展的领域基本上是经营投资开发的范畴。被美国《福布斯》评为中国个人资产最多的十大富豪之一，他还是第一个受邀参加在瑞士举行的世界经济论坛年会的中国私营企业家。他所提出的“一 度理论”（关于资本经营的一种形象说话，即社会存量资产犹如烧到99度的水，只要再加1度就可以沸腾了。而这“一度”就是南德的智慧经济）、“平稳分蘖” （南德希望与国内外一切有志建功立业的人合作。并将大公司的股份赠给其主要成员）。“第四产业”（牟其中认为南德所从事的事业既不是投资生产，也不是投资金融业，而是“组织和策划智慧”的“第四产业”）等，都是资本经营方面的新观点。按1800年法国经济学家萨伊对“企业家”的定义是“将经济资源从生产力和产出较低的领域转移到较高的领域”。那么牟其中应该是一位企业家，他一生追求和梦想的就是为了“转移”，与工业文明不同的“他是以知识、信息和智慧为第一要素，为主要资本的新型知识经济形态”的转移。他说世界上并不像凯恩斯说的那样“没有免费的午餐”，实际上只要我们伸出手来，就有免费午餐，因为这时大量闲置的资源就有用武之地，真正短缺的不是资源、不是美德，而是对于现实的把握和理解（目前我们是劳力、资本都过度）。 1941年牟其中生于重庆万县。他父亲牟品三当年是川蜀知名的银行家，故牟其中自小就认为“钱是商品，而银行是卖钱的商店”。他从小就敢言敢为。1975年因组织“马列主义研究会”被判反革罪入狱。在狱中他写出万字文“中国往何处去”又差点判死刑。这些后来成为他炫耀的资本。1979年获释成立“江北贸易信托服务部”，自称为中国经济改革的“试验田”。1983年他从重庆一家停产的军工厂弄出一批座钟销往上海。因投机倒把又关了一年监狱。1989年牟其中从万县到北京，在火车上认识一位河南人，从他口中得知苏联解体前准备出售一批图—154飞机，但找不到买主。于是他一到北京就立即租了一间民房，打听谁想买飞机。结果两个月没有任何消息，在他正准备放弃的时候，终于打听到一年前刚开航的四川航空公司准备购买飞机。牟其中找到川航磨破了嘴皮，终于同意购进四架图—154飞机。然后，牟其中又在四川当地组织500车皮罐头、皮衣等商品交给俄方，以货易货。这笔贸易于1992年宣告成功。据说年赚了1个亿，不仅完成原始积累而且迅速名闻天下。 并由此发展下去，善于宏观思辩的牟其中提出了一套“智慧文明”（即空手套白狼）。在北京南德经济集团大厅门口，书写着牟其中的一句格言“世界上没有办不到的事，只有想不到的事”。的确他是这样干的。 1992年南德出资150万美元独家赞助“华人经济论坛”。  1993年南德与重庆联合办学，双方决定将重庆火锅快餐化，推向世界各国。在5年内做到销售收入1000亿元。明年春天牟其中宣布投资100亿元独家开发满州里，建设“北方香港”。 1994年牟其中提出建一个118层高的大楼，地点在北京或上海，下边的广场叫邓小平广场，投资100亿。 1995年南德宣布要办一所“南德儒商大学”，投资5亿。 1996年牟其中提出将喜马拉雅山炸开一个宽50公里、深2000米的口子，把印度洋的暖湿气流引入我国干旱的西北地区，使之变成降雨区。继而他又提出定向爆破的方法，在横断山脉中筑起一座拦截大坝，可以引雅鲁藏布江的水入黄河，投资570亿。引入2017亿立方米的水量（湖南省水资源总量仅1630亿m3，居全国第六位）。同年九月，南德对外公布投资控股总造价为1亿美元的“国际卫星—8号”。 这一个个惊人的投资项目，一次次在国内传媒上炸开。使牟其中光芒夺目，四处璀璨，八方许诺，所到之处必掀起一股牟旋风，被系为“资本经营大师”，“中国民营企业的先行者”。而这一切都是他向银行求贷的理由之一，实际上，南德从来就是一个靠贷款维系着的吸氧型企业。 1996年《大陆首富发迹史——牟其中》一书由作家出版社出版，牟之名登峰造极。1997年1月国家有关部门发出紧急通知，认定南德集团“经营不善，已出现高风险、高负债”。1998年《大陆首骗牟其中》平地而出，声名狼藉。1999年，在武汉被抓。2000年被判无期徒刑。